Sophie Nys, en se penchant sur un document conservé au musée de l’Impression sur Etoffes listant les accidents qui ont eu lieu dans l’une des nombreuses manufactures de textile entre 1882 et 1883 à Mulhouse, observe que la plupart des blessures concernent les mains des travailleurs, et plus particulièrement, leurs doigts. A cette période et avec la florissante industrie du textile dans le sud de l’Alsace, le besoin de main-d’oeuvre crée la première vague majeure d’immigration dans la région. Les travailleurs, souvent paysans, viennent des pays frontaliers, la Suisse et l’Allemagne. Ces manufactures comptent environ 12000 ouvriers travaillant 6 jours sur 7 et ce, jusque 15 heures par jour. Ces conditions extrêmes provoquent de nombreux accidents et réduisent considérablement l’espérance de vie. En regard de ces statistiques, Sophie Nys réalise 5 peintures représentant les 5 premières phalanges d’une main. Les toiles sont en effet cousues afin de fabriquer de grosses poches en forme de phalanges qui sont rembourrées des cheveux des habitants d’Altkirch et de ses environs collectés chez les coiffeurs. Sophie Nys renvoie ici aussi bien à « la main » de la main-d’oeuvre, de la manufacture, qu’à des gestes de recyclage domestique qui se pratiquent pendant les guerres mondiales : fabrication de feutre avec des cheveux et de pain avec de la sciure de bois.